Como siempre digo, no importa dónde estés: Confía en la magia del béisbol. Y disfrútalo. ¡Siempre!: Hace apenas 10 días atrás, era imposible visualizar o predecir en qué lugar del ranking de los primeros bateadores en esta 60 Serie Nacional estaría el torpedero de los Elefantes de Cienfuegos, Luis Vicente Mateo. Sí, porque precisamente hace 10 días, Mateo promediaba .378, mientras su compañero de equipo, César Prieto, seguía encendido en plena racha activa de juegos consecutivos bateando de hit y le disputaba el liderazgo de bateo al segunda base de los Toros, Humberto Bravo. Para entonces, no parecía probable que Mateo saltara al primer lugar del ranking durante este final de campaña. Sin embargo, desde el pasado viernes 18 de noviembre hasta este miércoles 2 de diciembre, la historia ha dado un giro bastante parecido al breakout que viene protagonizando el shortstop de los Elefantes: Mateo ha bateado de 42-21 en dicho lapso, promediando para .500, ¡y ahora es el nuevo líder de los bateadores en esta 60 Serie Nacional! El salto de .026 puntos en el average de .378 a .404, como promedia Mateo luego de irse este miércoles de 4-4 contra los lanzadores de Industriales, acaba de provocar un cambio realmente inesperado en el ranking de los primeros bateadores. Ahora Mateo encabeza la lista con ese mejorado y sorprendente .404 de promedio, dejando atrás a Bravo (.403) y Prieto (.402). El último fallo de este miércoles por la tarde, le costó a Bravo no haber subido hasta .408 y a Prieto a .406. Esa situación, unida a la tarde perfecta (4-4) y esta reciente racha de 10-8 acumulada por Mateo contra los pitchers de Industriales, le está dando un emocionante giro a la batalla por el título de bateo en plena recta final de la temporada regular. En sus últimos tres juegos, Mateo ha bateando de 15-11, rociando sencillos de línea por todos lados del campo. Pero la irrupción del torpedero sureño no ha sido en estas últimas dos sub-series, ya que registra 15 hits en sus últimos 22 turnos al bate y 21 en 42, si profundizamos más en la búsqueda. Con la capacidad de golpear hacia cualquier lado del campo —preferiblemente el right-center—, la velocidad de piernas de Mateo le permite conseguir éxito incluso tocando la pelota. Sin embargo, aunque está lejos de ser un slugger, el principal potencial en su swing es la frecuente producción de batazos de línea. Y ahora, mientras sigue rebajando su tasa de ponches del 10.7% el año pasado a 6.1% en este, lo que le permite aumentar aún más su contacto, el ascenso de Mateo no debería sorprendernos. De hecho, el 50% de sus hits han sido bateados de línea, dejando el tercer mejor promedio de la liga entre 26 bateadores con al menos 60 bolas puestas en juego: Top-10: Líderes en LDH% (porcentaje de hits de líneas) Guillermo Avilés (GRA), 54.8% Daniel Pérez (CFG), 52.2% Luis Mateo (CFG), 50.0% Yeison Martínez (MAY), 49.3% Alexander Ayala (CMG), 48.6% Osvaldo Abreu (GRA), 47.8% Geisel Cepeda (SSP), 47.5% Yeison Pacheco (HOL), 47.5% Cesar Prieto (CFG), 46.2% Yordanis Alarcón (LTU), 45.6% Fuente: Stats-Info, BaseballdeCuba Esos son los actuales líderes de la liga y, entre ellos, los únicos bateadores de .400s han sido Prieto y Mateo. ¿Y sabes por qué Humberto Bravo no aparece? Obviamente, cada bateador encuentra el éxito de acuerdo a sus habilidades. Y en el caso de Bravo, su gran potencial ha sido sacar ventaja de sus conexiones de rolling. O sea que, Mateo, Prieto y Bravo, independientemente de sus herramientas similares de contacto y velocidad exhibidas para promediar sobre .400 este año, ha habido diferencias en cuanto a las tendencias de cómo encender el casillero de la “H”. Leyenda: GBH%: Porcentaje de hits de rolling. LDH%: Porcentaje de hits de línea. FBH%: Porcentaje de hits de flyball. A diferencia de lanzar aquí los porcentajes de hit generales, pensé que de esta forma, colocando el impacto desglosado por meses, sería más interesante para nuestro análisis. Y, como ves, hubo tres tendencias definidas en esta temporada: -Humberto Bravo fue el mejor productor de hits de rolling en cualquier mes, dejando una marca casi inalcanzable de 66.7% en noviembre. -César Prieto desató el swing que más hits de flyball consiguió, 19% en octubre. -Luis Vicente Mateo terminó noviembre rociando 52.4% de sus hits de línea. Con casi 21 juegos por delante, que significan al menos 80 apariciones en home para cada contendiente por el título de bateo si no hay lesiones por el camino, ya tenemos otra visión sobre cómo Mateo, Prieto y Bravo buscarán seguir produciendo. Ahora sólo queda esperar a ver quién logra ser el bateador más consistente durante la temporada regular. La batalla parecía entre dos intermedistas, César Prieto y Humberto Bravo, pero ahora entró en escena un shortstop, Luis Vicente Mateo. ¿Quién ganará entre ellos? ¿Habrá sorpresas con otro finalista que entrará en disputa a última hora? No, no deberíamos desechar esa idea, porque recuerda que es… ¡béisbol! (Foto Luis Vicente Mateo/Aslam Castellón)

Hace 18 años, el novato sensacional del número “8”, Kendrys Morales Rodríguez, se convertía en la tarde del 15 de mayo de 2002 en el primer bateador de Industriales con 20 jonrones en una Serie Nacional del béisbol cubano. En aquel juego final del calendario regular en la 41 Serie Nacional, Kendrys, colocado como primer bate por su manager Rey Vicente Anglada —quien también debutaba dirigiendo a los Leones de la Capital—, le subió al techo del estadio 5 de septiembre un jonronazo enorme al zurdo cienfueguero Norberto González. Y, un turno después, en el tercer inning, Kendrys bateó su segundo del encuentro y el número 21 de un año sin precedentes para novatos en el béisbol cubano. Este jueves 3 de diciembre de 2020, 6,777 días desde que Kendrys “La sensación” Morales hiciera historia con la camiseta azul, Lisbán Correa ha entrado en el selecto club de los principales jonroneros capitalinos. Y así lo quisieron los caprichosos “Dioses del béisbol”, que el “Billy” Correa despachara del parque su vigésima pelota en el estadio 5 de septiembre, el mismo escenario donde Kendrys rubricó su ‘HR’ 20 hace 18 años. Abriendo el segundo inning y con dos corredores en circulación, Correa subió al plato por segunda ocasión este jueves contra los Elefantes de Cienfuegos. Su mirada fija en el lanzador, como siempre lo caracteriza, y ese enfoque agresivo para buscar extender sus manos y golpear la pelota con furia, se expresaban de manera aún más palpable en el rostro de Lisbán. Se preparó lentamente y, aunque se notaban sus deseos de deshilar la pelota, logró meterse en conteo de 2 y 2. Después de haber gastad0 30 pitcheos, el relevista de los Elefantes, Hermes González, probó tirarle un cambio de velocidad a Lisbán, quien esperó pacientemente la rotación de la bola hasta golpear el pitcheo de 73-mph sobre lo bajo de la zona de strike y… ¡Booommm! ¡Correa mandó la pelota a lo profundo del leftfield para poner el juego 7-0! De un solo golpe, “El Billy” registró su jonrón 20 y llegó a 60 remolcadas, para romper una sequía de 32 apariciones en home sin producir jonrones desde el pasado martes 24 de noviembre, cuando le aplastó una slider en cuenta de 3-1 al relevista de los Leñadores de Las Tunas, Yordey Fuentes. Así pues, dos de los únicos tres bateadores en la historia de los Industriales han logrado su jonrón número 20 contra pitchers de los Elefantes de Cienfuegos: Kendrys en 2002 vs. Norberto González & Lisbán Correa vs. Hermes González. “8”, “55” y “58”: Los únicos con 20 jonrones en la historia de los Azules El récord de 21 jonrones de Kendrys Morales, implantado para novatos en el ya lejano 2002, en aquel momento destronó la marca de 18 bambinazos impuesta un año antes por el cátcher Iván Correa (padre de Lisbán) en la temporada 2000-2001. Al año siguiente, Javier Méndez se quedó a un bambinazo de los 20, durante su temporada récord con 92 RBIs en la 42 Serie Nacional. Sin embargo, aunque el mítico “17” de los Azules no logró superar a Kendrys, fue Alexander Malleta quien, nueve años después, en la 50 Serie Nacional (temporada 2010-2011), sacó 27 pelotas del parque. Curiosamente, Malleta bateó el vuelacercas 22 ante el derecho Yadir Rabí —para romperle la marca de 21 bambinazos a Kendrys— el 22 de febrero de 2011, cuando celebraba su cumpleaños 34 en un partido contra los Tigres de Ciego de Ávila. Y, desde entonces, tras fijar el récord actual de 27, el único bateador que se ha quedado cerca fue Stayler Hernández, quien sacó 19 pelotas del parque en la 58 Serie Nacional. Entre jugador y entrenador: Camino al récord… En esta 60 Serie Nacional, nueve años después de que Alexander Malleta se convirtiera en el Rey de los jonrones para bateadores de Industriales en una temporada, Lisbán Correa está encabezando titulares con estos 20 vuelacercas en 55 juegos. Cuando restan 20 desafíos por delante, la única manera de que Correa pueda empatar a Malleta, quien es ahora su nuevo entrenador de bateo, es desatando otra de las rachas con al menos siete jonrones en 15 juegos. Sí, parece un reto demasiado difícil, pero recuerda que Lisbán lo ha hecho ver fácil en varios momentos durante esta campaña: Iniciando la serie, bateó nueve jonrones en sus primeros seis juegos. Luego, tuvo otra increíble seguidilla de cinco bambinazos entre su partido 21 y 24, y una más de cuatro entre el 30 y el 33. Hasta ahora, su sequía de más apariciones en home sin botar la pelota del parque ha sido de 39 PA, pero vale señalar que este jueves rompió una que ya andaba por 32. Así que, todo dependerá de cómo Lisbán Correa logre extender su enfoque en el plato y, obviamente, también ver si sus oponentes logran lanzarle o dominarlo. De cualquier manera, será emocionante estar a la expectativa de cómo “El Billy” perseguirá un récord rubricado por Alexander Malleta, actualmente su entrenador de bateo, quien de seguro se sentirá orgulloso de verlo triunfar y remolcar a estos Industriales en la lucha rumbo a la postemporada. (Foto Lisbán Correa/Yirsandy Rodríguez, BaseballdeCuba)

¿Te sorprenderías si escuchas que los Alazanes de Granma han sido el equipo más estable en esta 60 Serie Nacional del béisbol cubano? Probablemente, pero la actuación de los dirigidos por Carlos Martí, puede sostener esa afirmación: Lideran la liga (empatados con los Cocodrilos de Matanzas) jugando para marca de 33-20, han ganado ocho de sus últimas 10 decisiones y suman seis de ellas de manera consecutiva. Está bien, ese impacto de los Alazanes mejoró durante el mes de noviembre, pero también deberíamos tener en cuenta algo más: Ningún equipo este año ha registrado al menos .600 en su promedio de victorias como visitador y home club. Sí, Granma ha sido el único equipo capaz de mantener su nivel de juego élite dentro y fuera de casa, con porcentaje de .625 (20-12) y .619 (13-8), respectivamente. Sin embargo, incluso en lo que se está perfilando como el mejor momento de los bicampeones nacionales, es inevitable preguntarnos si los Alazanes podrán mantener ese ritmo tras las salidas de Roel Santos y Lázaro Blanco. Santos, bateó de 5-5 contra los Tigres de Aragua después de su debut en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, mientras Blanco tiró cinco ceros y registró su primer éxito con los Leones de León en la Liga de Béisbol Profesional Nicaragüense. Desde la última apertura de Blanco con los Alazanes, cuando lanzó seis innings y le permitió dos carreras limpias a Matanzas —completaba su séptima salida de calidad en 10 aperturas—, el equipo ha jugado para marca de 9-5. Sin contar con Roel en el lineup, luego de su último partido el pasado sábado 19 de noviembre, el balance de Granma ha sido de 6-1. Si le das sentido a las “muestras pequeñas”, nunca deberías obviar que las estadísticas pueden dar cualquier tipo de giro. Ese enfoque simplemente mantenlo en perspectiva, porque ahora es importante responder nuestra pregunta más apremiante sobre los Alazanes de Granma: ¿Podrán mantenerse en la élite sin Roel Santos y Lázaro Blanco, el leadoff del lineup y el as de rotación? ¿Qué necesitarán para defender su ventajosa ubicación en la tabla de posiciones? ¡Por supuesto!, analicemos aquí los principales retos de los Alazanes: La rotación necesita el despertar de Leandro Martínez junto a Yoel Mojena y César García Durante los últimos 14 juegos, el mismo lapso que Lázaro Blanco dejó de rotar como el principal abridor de los Alazanes, el dúo Mojena-García ha lanzado para marca combinada de 5-1. Mojena, tiene balance de 3-1, incluyendo la victoria este martes 11-1 ante los Tigres de Ciego de Ávila, su novena en general esta campaña. Por su parte, García también ha encontrado la senda victoriosa, pero vale señalar que el apoyo ofensivo ha sido fundamental para los éxitos 15-0 frente a Villa Clara y 11-4 contra Cienfuegos. Sin embargo, el resto de los miembros de la rotación no ha sido tan consistente. De hecho, sin Blanco a la cabeza, el staff ha lanzado para 4.01 ERA. ¿Con Blanco? ¡Dibujaron 3.57 ERA en 207 innings durante 39 aperturas! Entonces, es razonable esperar que el staff de abridores de los Alazanes sufra regresiones en su rendimiento. Hasta el momento sin Blanco, Martí probó tres lanzadores que no acumulaban ninguna apertura. Cuando Luis Miguel González lanzó 1 2/3 inning contra los Piratas de la Isla, tenía 22 días sin abrir un partido. También, el diestro Erluis Blanco (48 días) y el zurdo Yunier Castillo (45 días) recibieron la oportunidad después de pasar varios días inactivo. A esta última variante de Martí para reajustar su rotación, podemos agregarle que el veterano de 41 años, Leandro Martínez, no fue consistente en noviembre: Permitió 12 carreras en 16 innings, para inefectividad de 6.75. Entonces, ahí estará la clave de la rotación: Que Leandro Martínez asuma el liderazgo ante la salida de Lázaro Blanco y, junto a Yoel Mojena y César García, puedan evitar un sobreesfuerzo de los lanzadores del bullpen. Si el staff de abridores estabiliza al menos cinco innings de durabilidad en el montículo, la carga para los relevistas Carlos Santana (6-SV, 6.75 ERA y permite .911 OPS), Kelbis Rodríguez (2-1, 4-SV 4.71 ERA), el zurdo Miguel Paradelo (ha dejado a los rivales zurdos con promedio de .205) y Juan Danilo Pérez (5-0, 3.79 ERA) podría ser más resistible. *Recordar, además: Los Alazanes iniciaron la semana con la segunda mejor efectividad de sus abridores, 3.71. Sin embargo, los relevistas eran octavos con 5.53 ERA, rozando la media de la liga (5.66). El swing caliente de Guillermo Avilés será clave Después de superar las lesiones que lo alejaron del terreno de juego el año pasado, Guillermo Avilés ha regresado dejando el impacto esperado: Lidera la liga con 54 RBIs entre inicialistas (sólo cuando hayan jugado la posición), y su OPS de 1.006 demuestra qué tan bueno ha sido para llegar a bases y al mismo tiempo producir carreras. Por esa razón, los Alazanes necesitarán que Avilés esté sano y recibiendo constantemente la presencia de corredores en circulación cuando entre al plato. Ese ha sido parte del éxito del lineup de los Alazanes: No depender de los extra bases o los jonrones como en otros años. Ahora, con este equipo plagado de bateadores de contacto que pueden combinar velocidad, la filosofía para Martí es diferente. Con Roel Santos fuera, aún quedan bateadores hábiles como Osvaldo Abreu y Raico Santos, quienes registran OBPs de .431 y .452, respectivamente. Esa misma tanda de Abreu, Santos y Avilés, produjo de 8-6 este martes contra los lanzadores de Ciego de Ávila, con seis carreras anotadas y cuatro impulsadas. Sí, la garantía de encontrar corredores, es algo que Avilés ha sabido aprovechar esta campaña. De hecho, en el 53% de sus apariciones en home, el inicialista granmense ha tenido oportunidad de remolcar corredores en circulación. Y, cuando ha fallado, recuerda, detrás de Avilés viene Carlos Benítez, quien ha bateado para .367 en situaciones de clutch. Junto a ellos, Martí espera que los bateadores de la tanda baja del lineup se mantengan produciendo: Iván Prieto (.933 OPS) y Lázaro Cedeño (.931) también podrían aportar poder, mientras Darien García sobresale como el bateador sorpresa del team, con .916 OPS y 22 RBIs en apenas 103 apariciones en home. Mantener la estabilidad defensiva puede ayudar si el pitcheo sufre averías ¡Los Alazanes están fildeando para promedio de .980! Y eso no es lo más sobresaliente, creo. No. Mira: ¡Han fabricado 86 jugadas de double play en 53 juegos! Guillermo Avilés fildea para porcentaje de .994. Carlos Benítez (.995) es octavo en factor de rango entre los intermedistas, pero ha cometido un solo error este año. Yulian Milán ha estado en uno de sus peores campañas a la ofensiva tras regresar de la lesión, pero aún puede hacer el trabajo defensivo como uno de los principales torpederos de la liga. Osvaldo Abreu está fildeando .968 en la antesala. Sí, no es un average de súper estrella, pero merece consideración cuando ves que la mayoría de los antesalistas tienen un pobre alcance y promedian menos de .940 en su average de fildeo. Sin Roel Santos, los Alazanes ya no podrán entrar en la discusión sobre qué equipo tiene el mejor cuerpo de jardineros de la liga, pero Darién García y Alexquemer Sánchez, en el left y right, respectivamente, han asumido la titularidad con mucha entrega. Aprovechar las restantes cuatro series en casa Tal vez suene sesgado, pero en estas dos líneas de barra podríamos definir por qué será importante que los Alazanes puedan aprovechar sus siete juegos restantes en casa. Sí, a veces los números dicen mucho… (Home Club): .336/.434/.483/.917 (AVG/OBP/SLG/OPS), .287 RISP, 45.9 HRPA, 9.0 SO%, 12.4 BB% (Visitador): .276/.368/.382/.750, (AVG/OBP/SLG/OPS), .211 RISP, 72.6 HRPA, 11.1 SO%, 11.6 BB% Fuente: Stats-Info, BaseballdeCuba.com Bueno, es lógico que ese par de slash line nos demuestren la habilidad de los Alazanes para aprovechar cada juego en el estadio Mártires de Barbados. Mi número favorito de los publicados ahí, es el 45.9 HRPA como home club en comparación con la actuación de visitador, porque las diferencias son preocupantes. O sea que, cuando los Alazanes salen del estadio Mártires de Barbados, su frecuencia de jonrones por cada aparición en home aumenta de 45.9 a 72.6. Pero, también, se ponchan el 2.1% menos y, mientras brillan produciendo .287 de promedio con corredores en posición de anotar en casa, sufren una pérdida de efectividad hasta .211 como visitadores. En Granma, a los Alazanes les queda recibir a tres rivales: Guantánamo, Sancti Spíritus y Santiago de Cuba. Los 15 juegos restantes, deberán disputarlos como visitadores, viajando a Las Tunas, Holguín, Guantánamo y Camagüey. Como para casi todos los equipos en pugna por los puestos clasificatorios, será un final desafiante. Para entonces, veremos si estos Alazanes de Granma podrán mantenerse en la élite y regresar a la postemporada. (Foto cabecera Guillermo Avilés/Calixto N. Llanes. Fotos de los Alazanes de Granma/Ibrahim Sánchez Carrillo/Radio Bayamo)

Después de 499 juegos de temporada regular en su historia desde el 29 de noviembre de 2011 a la fecha, cuando debutaron en Series Nacionales: ¡Los Huracanes de Mayabeque están viviendo su mejor racha histórica, con ocho éxitos de manera consecutiva! Luego de noquear 14-4 a Guantánamo este domingo en el estadio Nguyen Van Troi, los Huracanes dirigidos por el manager debutante, Michael González, ya están en zona de clasificación, luciendo marca de 29-23 en el octavo lugar de la tabla de posiciones. Con un ataque de 11 hits y seis extra bases (cuatro de ellos jonrones) y otra joya de pitcheo del diestro Yadián Martínez (6-5), Mayabeque extendió a ocho su seguidilla de triunfos en esta 60 Serie Nacional del béisbol cubano. Antes del juego, en 506 decisiones desde la 51 Serie Nacional a la fecha, los Huracanes nunca habían acumulado una racha superior a siete triunfos consecutivos. En cinco ocasiones antes de este domingo, Mayabeque había hilado seguidillas de cuatro éxitos, y una sola vez otra de cinco y siete, esta última bajo el mando del manager Vannoy Arado en la 58 Serie Nacional. Para entonces, era la tercera temporada dirigida por Arado, y la octava del equipo, en un año con marca ganadora (24-21) donde lograron discutir la Serie de Comodines contra Industriales. Curiosamente, ambas rachas han comenzado contra los Gallos de Sancti Spíritus: En la 58 Serie, fue con un triunfo 2-1 de los Huracanes, y en esta 60 Serie, el pasado jueves 19 de noviembre, la victoria también fue por diferencia de una carrera, 9-8. Una vez más, Yadián Martínez (6-5) se lució, encabezando la victoria con siete innings donde permitió cuatro carreras, tres de ellas limpias. Aunque Yadián no pudo concretar una apertura que parecía destinada para convertirse en su novena salida de calidad —categoría que lidera junto al diestro de los Cocodrilos, Renner Rivero—, pudo asegurar siete innings de permanencia sobre la colina por décima ocasión en 13 juegos iniciados esta temporada. Un error de su hermano, el antesalista Lázaro Martínez (actual líder en bases robadas con 17), le permitió al torpedero guantanamero Ariscleme Bárzaga colarse en la intermedia, para luego anotar con sencillo de Leonelkis Escalante. Por segundo día consecutivo, la revelación del lineup más productor de la liga con 363 carreras anotadas —promedian 6.98 por juego—, el intermedista de 21 años, Yeison Martínez, despachó la pelota del parque. Esta vez, lo hizo en dos ocasiones contra el relevista de los Indios de Guantánamo, Pablo Salgado. El primer bambinazo, encontró al shortstop Rangel Ramos en base, para aumentar el score 7-0 en el final de la tercera entrada. Y, luego, dos innings más tarde, también por el leftfield, Yeison clavó su segundo estacazo del juego. Con el sencillo que agregó en su último turno, ahora Yeison registra racha activa de 13 juegos bateando de hit, pero además ya acumula 73 incogibles en 51 partidos, siete jonrones (entre sus 20 extra bases) y 44 RBIs. Otros que se destacaron a la ofensiva por los Huracanes fueron Yasniel González (bateó su octavo jonrón del año y llegó a 34 RBIs) y Rangel Ramos (agregó bambinazo y anotó cuatro veces), mientras Dennis Laza se apuntó su remolcada número 57 —lidera en la liga junto al inicialista de Industriales, Lisbán Correa—. Contando ya el éxito de este domingo, estos han sido todos los scores de las ocho victorias consecutivas de los Huracanes de Mayabeque: 9-8 vs. Sancti Spíritus; 8-5 y 8-4 vs. Ciego de Ávila; 7-6, 5-4 y 11-4 vs. Santiago de Cuba; y 8-2 y 14-4 vs. Guantánamo. Cuando quedan apenas 23 juegos para el final de la temporada regular, los Huracanes están viviendo su mejor momento histórico en Series Nacionales, cada vez más cerca de clasificar por vez primera a los playoffs. Sí, esta es una gran pregunta sugerida: ¿Mayabeque podrá mantener este ritmo en poco menos del tercio restante de competencia?... Por ahora, esperemos día a día pues, sin dudas, esta recta final de la temporada regular seguramente nos traerá varias sorpresas. (Fotos Equipo de Mayabeque; Yeison Martínez/Radio Bayamo)

No habrá otra noticia más sorprendente cuando cerremos los titulares de este sábado en la 60 Serie Nacional del béisbol cubano: César Prieto se fue de 5-0 contra los lanzadores de los Alazanes de Granma, 69 días, 222 apariciones en home y 11 sábados después de comenzar una racha que extendió hasta 45 juegos bateando de hit, ¡el nuevo récord absoluto en la pelota cubana! Prieto, de 21 años, comenzó la seguidilla histórica el pasado sábado 19 de septiembre en el estadio Julio Antonio Mella, cuando bateó de 3-1 y se apuntó un sencillo contra el abridor de los Leñadores, Yudiel Rodríguez. Ahora, luego de enfrentar a 94 lanzadores, la dupla de pitchers granmenses Erluis Blanco (3-0) y Kelbis Rodríguez (2-0), dominaron al talentoso intermedista de los Elefantes de Cienfuegos. Según la anotación oficial del juego, Prieto falló con rodado a segunda en el primer inning, fly al left en el segundo, fly al centerfield en el quinto, rodado al shortstop en el séptimo y bounce a primera en el noveno, terminando de 5-0. Antes de esta jornada, los números de Prieto habían sido impresionantes, al punto de embasarse en 50 partidos seguidos y promediar para línea de .432/.486/.604 (AVG/OBP/SLG), con 83 hits en 45 juegos de la racha. De 84 pitchers que enfrentó, César le bateó de hit a 63, ¡para un astronómico 75%! Su rendimiento fue tan consistente, que Prieto también produjo 27 juegos de multi-hits, asegurando en esos partidos el 78% de su total en 222 apariciones en home. Con 72 de los 83 imparables que roció por diferentes áreas dentro y fuera del campo, Prieto rompió el récord de 37 juegos bateando de hit, hito que pertenecía al santiaguero Rey Isaac desde el 17 de diciembre de 1994. En su época, Isaac logró la honorable hazaña con bate de aluminio y enfrentándose a un pitcheo de gran calidad a mediados de los años noventa. Sin embargo, aunque esta época probablemente pasará a la historia como una de las peores en cuanto a la efectividad de los lanzadores, la consistencia de Prieto ha demostrado ser de un nivel muy superior al de la liga. Y esa categoría para el infielder prospecto de los Elefantes de Cienfuegos, en esta campaña azotada por la COVID-19, merece todo el respeto y la consideración porque Prieto se ha ganado cada hit a base de entrega y talento. Su impacto no ha creído en mitos ni presiones bajo el ardiente sol, y cada estadística de César denota la estabilidad para conseguir éxito con un swing envidiable de contacto que revela su grandeza. A sus 21 años y después de haber pegado 134 hits en su primera temporada como titular a los 18, César ha seguido ascendiendo y a día de hoy ya podemos decir que es uno de los principales rostros de su generación en la actualidad. Logró el récord en la época que le tocó jugar y, además de los increíbles números que ha dejado, será difícil olvidar la emoción de cómo lo hizo. Así que, más allá de récords y marcas, lo importante que nos dejó César Prieto en estos 69 días ha sido su admirable actitud, derrochando carisma y amor a la camiseta en cada uno de los nueve estadios donde jugó. La racha de 37 juegos bateando de hit de Rey Isaac permaneció intacta por casi 26 años, pero a partir de este sábado 28 de noviembre de 2020, César Prieto entró oficialmente en los libros de récords del béisbol cubano para todos los tiempos. ¿Quién se acercará a esta hazaña que luce inquebrantable con 45 juegos bateando de hit? ¡Imposible saber lo que sólo pueden predecir los Dioses del Béisbol! Pero de lo que sí podemos estar seguros: ¡A César lo que era del Rey! ¡Prieto es el nuevo hombre récord! (Foto César Prieto/Aslam Castellón)

Casi siempre sucede: Pasamos demasiado tiempo buscando titulares de los equipos más ganadores de la historia, los que mejor han competido en los últimos años o, sólo a veces, algunas actuaciones sorpresas del béisbol cubano. Eso no ha dejado de suceder en esta 60 Serie Nacional. Y, como tal vez le ha ocurrido a usted, los Huracanes de Mayabeque no suelen ser de esos teams más seguidos. Sin embargo, los ahora dirigidos por el manager debutante Michael González, están despertando la atención de otros contendientes en zona de clasificación como lo hicieron en la 58 Serie Nacional. Después de barrer a las Avispas de Santiago de Cuba, con marcadores de 7-6, 5-4 y 11-4, los Huracanes de Mayabeque suman seis victorias en fila, la segunda racha más larga en la historia del equipo. Además, han ganado nueve de sus últimos 10 juegos, y 11 de 14 decisiones durante este mes de noviembre. Sí, pero hay más razones por las que deberíamos seguir a los Huracanes en este último tercio de la temporada. En caso de que no hayas estado al tanto, he aquí algunas de ellas: Lideran la liga con 341 carreras anotadas. Son segundos en porcentaje de fildeo (.979), por detrás de Matanzas (.980) e igualados con Granma. Tienen el segundo mejor promedio de bateo con corredores en posición anotadora (.270). Han robado 29 bases en 49 intentos, la mayor marca de la liga —Sancti Spíritus también ha robado 29 bases, pero en 58 intentos—. Lideran con 116 extra bases contra lanzadores derechos. Van segundos en BABIP (.353), detrás de Cienfuegos (.355). Lideran con 78 extra bases cuando tienen corredores en bases, además de encabezar el OBP, slugging y OPS: .430/.479/.908. ¡Cierto, hay varios titulares que quizás han sido subvalorados! De cualquier manera, permítame presentarles a los Huracanes que han arrasado con el pitcheo este año: Entre los 10 bateadores con al menos 100 PAs, el OBP y OPS más bajo ha sido de .349 y .653, respectivamente, acumulados por Dariel Oliva en 106 PAs, quien ha estado lejos de sus mejores temporadas. Si seguimos, puedes ver además, que la mitad de los bateadores calificados (con un mínimo de 100 apariciones en home) han promediado al menos .400 OBP y .400 slugging. Entre ellos, Yasniel González y Dennis Laza se combinan para producir 143 carreras. El joven intermedista Yeison Martínez ha impactado con una impresionante temporada donde promedia .437 en contacto, y ha producido 78 carreras (37 RBIs y 45 anotadas). Orlando Lavandera se ha mantenido sobre los .500 de promedio este mes y sigue siendo un jardinero central de élite. Alexander Pozo tiene el segundo BABIP (.386) más alto del equipo y Javier Carabeo ha aplastado a los pitchers zurdos, promediándole 1.064 OPS. Poniendo la velocidad en función de la ofensiva, Lázaro Martínez ha lucido con sus 15 bases robadas y, con la llegada del ex industrialista, Osmel Cordero (promedia .357 con corredores en bases), Michael ha podido contar con más profundidad en el lineup. Defensivamente, también vale señalar que el trabajo del cátcher Luis Fernández y el shortstop Rangel Ramos ha sido impecable. Fernández, lidera la liga con 62.3% en cogidos robando (12 atrapados en 19 intentos), mientras Rangel ha cometido sólo tres errores en 42 juegos. Gracias a todo ese potencial, los Huracanes están jugando con cuatro partidos por encima de .500, pero de cara al último tercio de esta 60 Serie Nacional, el pitcheo sigue siendo una incógnita. Yadián Martínez, principal titular de los Huracanes, Foto: Ibrahím Sánchez Carrillo Esta temporada, Yadián Martínez (5-5, 3.01 ERA) ha vuelto a encabezar la rotación, promediando siete innings por apertura, actuación que lidera en toda la liga. El zurdo Mailon Cruz, quien tiene marca de (5-2) y 5.18 ERA en 11 aperturas, ha sido más dominante en este mes de noviembre —le batean .215, a diferencia del .311 general—, pero aún su estabilidad deja dudas. Detrás de Yadián, el resto de los abridores han sido inconsistentes, con promedios inferiores a las cuatro entradas de durabilidad. Con 43 strikeouts en 47 innings, el diestro novato Marlon Vega tuvo un buen inicio de temporada, pero sus problemas con el control han opacado los destellos iniciales de su bola rápida que fácilmente suele superar las 90 millas. Mientras estuvo como relevo, Vega salvó dos partidos, admitió promedio oponente de .245 y lanzó para 2.87 ERA, así que un regreso al bullpen tal vez sería razonable. Mario Batista, quien ha sido uno de los principales relevistas del bullpen de los Huracanes, Foto: Miguel Rubiera El zurdo Mario Batista ha sido un relevista situacional de lujo, dejando hasta ahora a sus 43 oponentes zurdos en un pobre promedio de .209, todo lo contrario de Alyanser Álvarez, quien ha salvado cuatro juegos, pero lanza para 5.02 ERA y permite .406 OBP. Analizando todas esas averías, la realidad es que las 288 carreras permitidas por el pitcheo de Mayabeque demuestran grandes fisuras. De hecho, cuando reduces esa cantidad al promedio, encuentras esto: Anotan 6.8 carreras por cada juego, pero permiten 5.8. Esa ha sido la constante en sus 50 juegos de esta 60 Serie Nacional, con estándares similares al equipo que discutió la Serie de Comodines en 2018. Y, aunque probablemente pueda haber mejorías, las potencialidades ya probadas de Mayabeque demuestran cada año que el pitcheo será el área menos consistente. Con esa marca ganadora de (27-23), el pitcheo de los Huracanes descansa en el 15to lugar de la liga, marcando 5.55 ERA. Los abridores lanzan para 5.48 ERA (13er lugar) y, aunque el bullpen soporta inefectividad de 5.62, se ubica como el séptimo mejor entre los 16 teams. Así pues, en los 25 juegos restantes hasta el final de la temporada regular el reto está planteado para Mayabeque, con 15 de esos partidos programados para jugar en casa. ¿Podrán mantener su ritmo ofensivo? ¿El pitcheo reaccionará como lo ha hecho este mes? Pronto sabremos si el potencial de los Huracanes les permitirá mantenerse como contendientes rumbo a los playoffs. (Foto de portada Dennis Laza/Roberto Blanco Cue)

El diestro de los Tigres de Ciego de Ávila, Luis Alberto Marrero, no vivió la misma sensación de hacía 28 días cuando su compañero de rotación, Arnaldo Rodríguez, celebró el out 27 para apuntarse un épico “No-Hitter” contra los Vegueros de Pinar del Río al ganar por 3-0 en el estadio Cándido González. Por naturaleza, el ganador de un “No-no” casi siempre termina sacando el último out, pero la experiencia de vida fue diferente para Marrero. Sin embargo, los titulares protagonizados por el diestro avileño en solo la sexta apertura de su carrera no dejaron de tener momentos de emoción: A sus 29 años, el chico natural del municipio de Morón, estaba tan cerca como a seis outs de lanzar un juego de “Cero hit, Cero carreras” en Series Nacionales. Cuando Marrero retiró en fila el inicio del quinto inning este jueves contra los Cazadores de Artemisa, los Tigres estaban delante 14-0, a una anotación de completar el súper nocaut. Ciertamente, Marrero tenía la posibilidad de ganar en el final del quinto, pero la situación inquietante lo motivó a mantenerse caliente por si tenía que subir a la colina de casa para lazar en el inicio del sexto. Por esa razón, cada minuto en el final del quinto episodio fue, para Marrero, los Tigres y la fanaticada expectante sin poder presenciar el juego en el estadio José Ramón Cepero, otro día histórico en esta 60 Serie Nacional del béisbol cubano. Entonces, llegó el batazo que decidió el partido por súper nocaut 15-0: José Ramón Alfonso Jr. bateó un doble decisivo y, automáticamente, le permitió entrar en la historia al diestro Luis Alberto Marrero como ganador del 60mo “Juego de Cero hit, Cero carreras” en la historia de las Series Nacionales. Para Marrero, sin lugar a dudas, fue la apertura más importante en su historial de tres temporadas y, posiblemente, uno de los más significativos regalos que pudo recibir 21 días después de su cumpleaños. “Uno nunca piensa en estas cosas, pero cuando pasan, por supuesto que nos llenamos de alegría”, le dijo Marrero al reportero de TV Avileña, Randolph Medina. “En el tercer inning yo dije, ‘si ya no me han hecho (carreras), y viendo que mis compañeros me apoyaron al bate, dije que ya’, tenía que ser ‘No hit, No run’”. Después de cerrar la quinta entrada ponchando a Gabriel Garbey, Marrero se apuntó el out número 210 en su carrera, cerrando la 70ma entrada desde que debutó con los Tigres hace dos campañas. Debió esperar, pero finalmente logró convertirse en el cuarto pitcher avileño que lanza un “No-Hitter” en el béisbol cubano: 27/01/1981: Omar Carrero, Ciego de Ávila 13, Las Tunas 0 12/02/2005: José A. Barroso, Ciego de Ávila 10, Cienfuegos 0 29/10/2020: Arnaldo Rodríguez, Ciego de Ávila 3, Pinar Del Río 0 26/11/2020: Luis Alberto Marrero, Ciego de Ávila 15, Artemisa 0 Con una actuación casi impecable, Marrero dejó a los Cazadores de 16-0, ponchó a dos rivales y un solo oponente se le embasó, por error del shortstop Yorbis Borroto en el tercer inning después de dos outs. Probablemente estemos de acuerdo con que, cada “No-No” de al menos 15-outs facturados por un lanzador, debería ser ubicado en una lista diferente. En Grandes Ligas, más de 90 “No-Hitters” con menos de 27 outs han sido retirados de los libros de récords. Sin embargo, la diferencia en cuanto a los lanzados en Series Nacionales, es que el reglamento propiamente permite juegos definidos por nocaut (10 o más carreras de diferencia) y súper nocauts (15 o más). Así pues, Marrero acaba de unirse a seis lanzadores más con un mínimo de 15 outs, o lo que es igual, 56% de los 27 outs en juegos “sin hits ni carreras”: 2017 — David Mena, Industriales vs Villa Clara (5-innings) 2018 — Ricardo Martínez, Artemisa vs Cienfuegos (5-innings) 2018 — Geonel Gutiérrez, Artemisa vs Santiago de Cuba (7-innings) 2019 — Freddy A. Álvarez, Villa Clara vs Guantánamo (7-innings) 2020 — Arnaldo Rodríguez, Ciego de Ávila vs Pinar del Río (9-innings) 2020 — Noelvis Entenza, Matanzas vs Granma (7-innings) 2020 — Luis Alberto Marrero, Ciego de Ávila vs Artemisa (5-innings) Coincidentemente, en seis de los últimos siete “No-No” que se han lanzado el pitcher ganador terminó registrando menos de 27 outs. De ellos, tres de cinco han sido decididos en cinco innings, tres también en siete y uno solo en nueve, el de Arnaldo Rodríguez hace apenas 28 días. Tras el éxito, los Tigres de Ciego de Ávila barrieron a los Cazadores en una serie de cuatro juegos. Ahora, los dirigidos por el manager debutante, Yorelvis Charles, mejoraron su marca general a (21-26), con seis victorias en sus últimos 10 juegos. Aunque aún están alejados de la zona de clasificación —a 5.0 juegos del octavo lugar, en poder de Pinar del Río (26-21)—, el team avileño se ha visto luchando por encontrar la senda victoriosa. La última temporada donde se repitieron dos “No-No” fue en la 58 Serie Nacional, ambos de lanzadores de Artemisa, pero esta vez la hazaña ha sido protagonizada por una dupla de avileños: Los diestros Arnaldo Rodríguez y Luis Alberto Marrero. Sí, tal vez este par de actuaciones sorprendentes sirvan de inspiración para que los Tigres de Ciego de Ávila sigan luchando por volver a la postemporada. (Foto Luis Alberto Marrero/AIN)

Probablemente, la historia de superación de César Prieto antes de romper el récord de 37 juegos bateando de hit de Rey Isaac haya comenzado cuando la pandemia de la COVID-19 interrumpió esta 60 Serie Nacional, pactada al inicio para el 12 de abril pasado. En un terreno de pelota cercano a su casa, Prieto entrenó cada día con su padre y se mantuvo en contacto con un plan de sus entrenadores. Para entonces, más allá de la inquietante situación y los cambios drásticos que provocó la pandemia, el enfoque de Prieto estaba en un solo propósito con los Elefantes de Cienfuegos: Tener su mejor inicio de temporada. Sí, sé que eso podría sonar extraño en la narrativa sobre el impacto de Prieto, quien bateó .356 en 413 apariciones en home durante 2018 en su segunda temporada —la primera como regular— a los 19 años. Pero, además, golpeó para .352 luego de poner 261 pelotas en juego en 2019. Sin embargo, usualmente vemos los registros finales de una temporada sin apreciar, como debería ser, cuáles fueron los puntos oscilatorios en el rendimiento. Notando esto, para Prieto, quien ha sido un jugador de casi todos los días, la preocupación tenía sentido, por eso tuvimos una agradable charla vía WhatsApp sobre sus mejorías. “Quisiera saber cómo ha sido el rendimiento en mis primeras 100 apariciones en home”, me escribió Prieto días después de haber iniciado la preparación para esta temporada. “Tengo una percepción”, añadió el talentoso intermedista cienfueguero de 21 años, “y es que en mis primeros 100 turnos al bate no he producido igual, ¿qué puedes decirme al respecto?”. Rápidamente, puse en marcha una búsqueda y noté la diferencia que se estaba convirtiendo en un reto para César, el bateador más consistente del béisbol cubano actual, con .368 de promedio de bateo en sus últimas 977 apariciones en home. Y era cierto, incluso aunque llamemos mal inicio a una arrancada con .310 de promedio en sus primeras 100 PAs: 2018: .400 AVG 2019: .310 AVG 2020: .390 AVG Ahí está la diferencia: Antes de 2020, la regresión notada por César Prieto fue realmente apreciable. Como ves, bateó .400 en sus primeras 100 PAs de 2018, una temporada que cerró con 134 hits en 344 bolas puestas en juego. Al año siguiente, la pasada temporada, bajó a .310, pero la otra avería notable, fue que entre las PAs 101 y 200, bateó .309. O sea que, en sus primeras 200 PAs, fue prácticamente el mismo bateador que no pudo comenzar caliente. Bueno, quizás recuerdes qué sucedió después: Una racha intensa de 22 juegos bateando de hit en diciembre, y .464 de promedio entre su PAs número 201 y 300. Volviendo al historial de Prieto, podrás apreciar de nuevo que este año consiguió su propósito: Iniciar tan caliente como lo hizo en 2018. Bateó .390 en sus primeras 100 PAs y, de ahí en adelante, el swing de Prieto no ha parado de tener éxito, al punto de conservar una racha activa de 44 juegos bateando de hit, el nuevo récord nacional. César Prieto, ¿el principal candidato para batear sobre .400 esta temporada? Entonces, después de todo, Prieto lo está logrando. Trabajó con intensidad en los meses de la cuarentena, cuando probablemente la mayoría de los jugadores reservaron sus planes para cuando se acercara la acción. Ahora, varios meses después de aquella perspectiva que Prieto atacó para convertirlo en un hecho, el explosivo y talentoso segunda base de los Elefantes está liderando la liga en promedio de bateo (.411), carreras anotadas (52), y hits (86). Así es, Prieto está donde quería estar luego de ver pasar sus primeras 243 apariciones en home esta temporada. Obviamente, seríamos demasiado ingenuos si pensáramos que Prieto se trazó la meta de encabezar estos 44 juegos bateando de hit. Por supuesto que no, pero como analizamos aquí, comenzar produciendo al máximo era una de sus perspectivas desde diciembre del año pasado. No hay dudas de que promediar por encima de .400 significa un alto reto para cualquier bateador, incluso en esta, la peor época del pitcheo en el béisbol cubano. Por eso, recuerda que, en las últimas dos décadas con el regreso de la utilización del bate de manera, sólo nueve bateadores han podido promediar por encima de los .400s tras acumular al menos 240 PAs: Osmany Urrutia (5), Michel Enriquez (3) y Alfredo Despaigne (2) han sido los únicos en duplicar la hazaña. En la actualidad, Prieto es de los peloteros que no persigue constantemente su promedio de bateo, al menos viéndolo como una carta de presentación. Él lo ve de otra manera, por eso pregunta poco o casi nada, pero se preocupa por saber cómo podría mejorar su habilidad de contacto. Siempre quiere encontrar la forma de conducir su enfoque rumbo al éxito, de la manera que sea, porque siempre está pensando en ganar. Por esa razón y el momento que está viviendo en el plato, cabalgar sobre los .400 en esta Serie Nacional del béisbol cubano no parece un alto reto para César Prieto. Y si usted no lo considera así, ¿entonces qué otro jugador podría estar más cerca de hacerlo? ¡No creo que nadie esté tan cerca como Prieto! El segunda base de los Toros de Camagüey, Humberto Bravo, ha estado navegando sobre los .390 casi todo el tiempo, y ahora un fuerte candidato está cerca, el veterano de 40 años, Frederich Cepeda, quien está bateando .386. Pero sabes qué, no veo a ninguno de ellos tan cerca de quedarse sobre .400 como Prieto. Cepeda tiene una poderosa arma, las bases por bolas, que seguirán creciendo y ayudándolo a conservar su promedio. Sin embargo, Prieto es un hombre de envidiable contacto y posee otra de las herramientas más importantes para subsistir: La velocidad. Y junto a su rapidez, la consistencia de manejar el bate y ser un viajero en las bases. Prieto puede tocar cualquier pelota y dejarla en una zona complicada para cualquier formación defensiva de la liga. No es el típico bateador de una sola banda: También puede repartir la pelota hacia todos los ángulos, además de golpear de línea como nadie (abrió la semana liderando la liga con 50 conexiones de línea). Entre todas esas ventajas que cada vez lo alejan más de pasar por un slump en una serie dominada por el bateo arrasador contra la pelota Teammate, la estabilidad ha sido una virtud ilustrada en los números de Prieto. Mira, analiza estos números, cuantificados justamente hasta que Prieto ha registrado su PAs No. 234: 2018: .364 AVG, 78 H, 16 XBH, 12 BB, 28 SO 2019: .341 AVG, 66 H, 17 XBH, 26 BB, 15 SO 2020: .411 AVG, 86 H, 20 XBH, 18 BB, 5 SO Ahí puedes verlo otra vez: ¡La capacidad de poner la bola en juego y tener éxito está en otro nivel! De hecho, mi número favorito es que Prieto se ha ponchado apenas cinco veces, ¡igual a una vez cada 48.6 apariciones en home! Para cualquier aspirante a ganar un título de bateo, o incluso promediar sobre los .400, la habilidad del contacto es obligatoria. Y, luego, la magia de poder conseguir éxito con las bolas puestas en juego. Con 26 partidos por delante, Prieto intentará mantener el mismo ritmo ofensivo que lo llevó a promediar .464 entre sus apariciones 201 y 300 del año pasado. Y, sí, lo más probable es que, luego de su esperado inicio encendido, termine ganando el primer título de bateo en su carrera. Ahora, mientras lo veo subir al plato y extender el récord de juegos consecutivos bateando de hit, sigue siendo el candidato más cercano que podría convertirse en el próximo bateador de .400 en el béisbol cubano. De hecho, uniendo sus últimos 41 juegos de la temporada regular de 2019, para sumar 90 con los 49 de esta 60 Serie, Prieto suma 148 hits y .404 de promedio. Entonces, ¡simplemente ha estado haciendo el trabajo! Y, como vaticinó el propio Prieto en su perspectiva antes de esta temporada, la clave estaría en iniciar caliente durante sus primeras 100 apariciones en home. Eso ya es un hecho, ahora falta el título de bateo sobre los .400. (Foto César Prieto/Aslam Castellón)

¿Hasta dónde pueden avanzar los equipos sin su “as” de rotación en esta 60 Serie Nacional? Esa pregunta, seguramente pasó por la mente del manager de los Leñadores de Las Tunas, Pablo Civil, sobre todo cuando el equipo perdió seis juegos consecutivos a finales de octubre. Para entonces, el principal lanzador del staff, el diestro de 31 años, Carlos Juan Viera, no había funcionado como el as que se esperaba. Y, aunque mejoró sus tasas de bases por bolas (4.5% en octubre por 5.4% en septiembre) y rebajó el OPS de sus oponentes de .893 en septiembre a .668, Viera aún no estaba brindando todo el calor suficiente. A su vez, también vale señalar que el lineup de los Leñadores lideraba la liga con 38 jonrones, pero el bateo en momentos claves y la defensa no había engranado con la consistente sincronía del equipo más estable en las últimas tres series. Sin embargo, llegó noviembre. Y con una larga gira de cuatro subseries —igual a 10 juegos— fuera de casa, el reto se presentó para los Leñadores como una especie de posible renacer o, de lo contrario, la inesperada debacle de un equipo con sobrada calidad para imponerse en esta 60 Serie Nacional. Ahora, 11 juegos después, la reacción con 10 victorias este mes ha sido el esperado regreso de los Leñadores de Las Tunas (26-20), quienes ya entraron como séptimos en zona de clasificación. Con todos los poderes encendidos en su máxima expresión, los dirigidos por Pablo Civil han ganado 14 de sus últimos 15 juegos. En ese mismo lapso, desde el pasado 25 de octubre a la fecha, Las Tunas registra 105 carreras anotadas y 39 permitidas, para un excelente diferencial de más-66. Cuando ganas tantos juegos en fila, la positividad prima en el club house, pero como recordamos al inicio, es difícil una recuperación así sin que esté funcionando el as de la rotación. Y esa es precisamente parte de la fortaleza que tiene a los Leñadores discutiendo entre los mejores equipos cuando pasamos más de la mitad en esta temporada regular a 75 juegos. Entonces, simplemente era cuestión de tiempo, de enfoque… de volumen… de proyecciones… de ajustes, todo lo positivo que ha activado Carlos Juan Viera para darle un giro total a su temporada de 2020. Luego de un inicio escabroso en septiembre, y algunas de sus inconsistencias sin total solución para octubre, Viera entró a noviembre con el peso de tener que definir su redención. Este mes, en apenas el 35% (28 IP) de sus innings totales (79), ha ajustado las deficiencias que lo mantuvieron alejado de su comando, la eficacia de sus armas secundarias para exterminar bateadores y el ritmo de siempre. Demoró, pero volvió, y lo que ha estado haciendo Carlos Juan Viera es algo parecido a su impacto del año pasado, cuando lideró la liga con el promedio de bateo permitido más bajo (.232) tras enfrentar a 527 oponentes en 129 innings y 18 aperturas. Por supuesto, ¡puedes analizar la magnitud del giro! ¡Deja que algunas métricas te lo cuenten! El ascenso es más que evidente, ¿verdad? Después de un septiembre gris, admitiendo .337/.370/.523 (AVG/OPB/SLG) y un SLGC (slugging en contacto) de .625, Viera ha vuelto al mando. Su tasa de bases por bolas aumentó hasta 6.8% y los ponches bajaron la frecuencia (14.8%), pero lo más importante es que está neutralizando a sus oponentes. Este mes, los 88 oponentes de Viera, un acumulado contra Artemisa, Matanzas y Cienfuegos, le promedian sólo .152, y apenas .179 en contacto. O sea que, a pesar de no estar logrando los outs con una tasa de strikeouts a la altura de su dominio el año pasado (17.4%), Viera ha lanzado para efectividad de 0.31 en sus últimas cuatro aperturas. ¿Y sabes qué ha distinguido de manera inigualable en la liga este reciente giro del diestro tunero? Saber imponerse en situaciones de presión sobre la colina, al punto de dejar esperando remolque a los 14 corredores que le han llegado a posición anotadora. Sí, Viera ha sido el dueño de este mes de noviembre: ¡Sus rivales llevan de 14-0 cuando han encontrado la posibilidad de anotarle carreras a Carlos Juan Viera! ¡Control total de la situación! También, en dicho lapso de sus últimas 28 entradas, el titular de rotación de los Leñadores suma además dos juegos completos y una blanqueada en su 12da apertura del año el jueves pasado, cuando los Leñadores vencieron por 6-0 a los Elefantes de Cienfuegos. Así es, justo en el momento que los campeones nacionales de la 58 Serie Nacional comenzaron a calentarse en esta segunda mitad de temporada, el as del manager Pablo Civil ha encabezado el staff. Y, junto a Viera, Yoalkis Cruz (3-0) y Yudiel Rodríguez (2-1) también han garantizado la durabilidad y el éxito de la rotación. En general, el pitcheo tunero ha permitido el promedio de bateo más bajo de la liga este mes (.226), mientras la tanda ofensiva de los Leñadores registra el segundo mejor OPS (.872), detrás de Mayabeque (.885). Con un diferencial de carreras de (+52), producto de 76 carreras anotadas y apenas 24 permitidas, los Leñadores de Las Tunas van rumbo a colarse entre los mejores seis equipos en los puestos clasificatorios. Y, en ese salto de nivel que se esperaba, la contribución del as de rotación, Carlos Juan Viera, es y será decisivo, sobre todo más allá de haber sido el rey del pitcheo en este mes de noviembre. (Foto Carlos Juan Viera/István Ojeda)

Cuando sonó la línea de hit al jardín derecho, el coach de primera de los Elefantes, Reemberto “La Regadera” Rossell, quien fuera un legendario productor de hits (1,918) con equipos de Cienfuegos, abrió los brazos en la inicial. La celebración del éxito fue para recibir a César Prieto, quien acababa de implantar oficialmente la nueva marca de 41 juegos consecutivos bateando de hits en Series Nacionales del béisbol cubano. Como se esperaba con total expectativa, este sábado 21 de noviembre de 2020 el show de César Prieto logró pulverizar la longeva marca del santiaguero Rey Isaac, quien implantó récord de 37 juegos bateando de hit hasta el 17 de diciembre de 1994, hace casi 26 años. El partido fue la reanudación del match que se había sellado desde el pasado 24 de septiembre en el estadio Cándido González de Camagüey, donde Prieto llevaba de 2-0. Sin embargo, después de un foul para caer en cuenta de 2-2, Prieto crujió un pitcheo del relevista zurdo de los Toros, Rodolfo Sorís. “Creo que esto ha sido una bendición indescriptible y muy significativa para mí”, dijo Prieto, uno de los prospectos cubanos más talentosos de la actualidad, sobre esta experiencia a lo largo de los últimos 41 juegos. “Claro que sentí presión, tanto que en varios juegos derramé algunas lágrimas de emoción. Por eso le doy las gracias a todos los que me han apoyado. Al equipo, a la afición cubana y sobre todo a la de Cienfuegos, que nunca ha dejado de seguirnos y darnos mucha confianza”. A sus 21 años y en su cuarta Serie Nacional con los Elefantes, Prieto no sólo está escribiendo historias con letras mayúsculas al extender la actual racha hasta 41 juegos bateando de hit: ¡También está sobresaliendo como uno de los bateadores más completos de la liga! De hecho, al iniciar este domingo, Prieto se reafirmó como el único bateador calificado con un promedio de bateo por encima de los .400 (¡.410!). Pero, además de ser el líder de los bateadores en esta 60 Serie Nacional cubana, también registra las intocables marcas de 80 hits y 49 carreras anotadas. El año pasado, Prieto eslabonó una cadena de 22 juegos bateando de hit que fue quebrada el 16 de diciembre ante dos de los lanzadores de Las Tunas, el zurdo Ángel Sánchez y el derecho Yoalkis Cruz. Ahora, casi un año después, la consistencia de Prieto superó su propio impacto, con notas admirables de grandeza: ¡Comenzó y dejó atrás la racha de Rey Isaac ante sus supuestos “verdugos”, el staff de los Leñadores de Las Tunas! Con un infield hit ante el zurdo Yudiel Rodríguez, Prieto abrió esta actual seguidilla con un toque de bola el pasado sábado 19 de septiembre. Y, el pasado martes 17 de noviembre, se desquitó contra Yoalkis Cruz. Así que, incluso el historial de los hits, no podía haber sido más oportuno y a la vez emocionante para César Prieto, quien ha rociado 76 inatrapables en sus últimos 41 juegos. “¡Oh!, no lo sabía”, expresó Prieto cuando le dije que estaba a un juego de igualar el récord de ‘Pito’ Abreu, implantado con 31 juegos bateando de hit como novato en la 43 Serie Nacional. “Eso me presionó”, recuerda Prieto. “Fallé dos turnos y me dije, ahora voy con todo. Si llegué hasta aquí, hay que producir para el equipo y seguir manteniendo la racha”. ¿Qué sucedió aquel domingo 12 de noviembre contra los Indios en el estadio Nguyen Van Troi de Guantánamo? ¡Sensacional jonronazo de Prieto! Realmente, no ha sido ni será nada fácil mantener una racha de 41 juegos bateando de hit, en juegos bajo el sol del mediodía y sesiones de entrenamiento alternativos, debido a la disponibilidad de cada equipo en la sede donde se encuentre. La mayoría de las veces, los equipos llegan al estadio hasta tres horas antes del horario pactado para los juegos (1 o 2 PM). Es cierto que ha bajado el nivel del pitcheo en las últimas Series Nacionales, los números lo muestran con 4.89 ERA colectivo. Sin embargo, mantener el estado físico y caer en slumps, es bastante difícil en un torneo atípico donde también se cumplen diariamente protocolos sanitarios para prevenir contagios por la COVID-19. Entonces, a César lo que es del César: ¡Prieto está haciendo el trabajo y lo hace ver fácil gracias a su sobrado talento! Eso, sus habilidades dominantes muy por encima del nivel de la liga actual, han sido determinantes hasta este sábado histórico. "Cuando llegué a home, celebré el jonrón y solté toda la presión con algunas lágrimas en medio de la emoción, y hasta ahora la racha sigue", dijo Prieto. Ese fue el cuarto de cinco jonrones de Prieto en esta racha que parece interminable. Debido a ese mismo misterio que sólo saben resolver los “Dioses del Béisbol”, nuestra edición especial de ‘Lo Extraño y Sorprendente de la semana’ dedicará sus más incansables búsquedas de pepitas para que descubras los números que han definido el nuevo récord de juegos consecutivos bateando de hit protagonizado por César Prieto. Y, sí... ¡Esto aún no termina! Pero deberías saber que... EL NÚMERO: 76 ¿Qué parte del show significa?: Probablemente, la más increíble: ¡César Prieto ha bateado 76 hits en 41 juegos! ¡76! O igual a: 1, 4, 2, 1, 2, 1, 2, 2, 2, 1, 5, 1, 2, 2, 2, 2, 1, 1, 2, 2, 1, 3, 1, 1, 1, 2, 1, 2, 2, 4, 3, 1, 2, 1, 2, 2, 3, 2, 2, 1, y 1. Si te tomaste el trabajo de contar los juegos de multi-hits, verás algo como esto: ¡25!, el 61% de sus 41 juegos bateando de hit, la racha activa hasta este domingo en la 60 Serie Nacional. Sin embargo, eso no suena tan sensacional hasta que descubres esto: Prieto es el único bateador que ha promediado por encima de .400 desde el pasado 19 de septiembre, cuando comenzó su racha récord contra los Leñadores de Las Tunas. Y, sabes qué, esos 76 hits le han sacado una diferencia de 16 a su más cercano perseguidor, el infielder de Mayabeque, Yeison Martínez (60). Además, aquí están los cuatro bateadores que le siguen a Prieto con los mejores promedios de bateo y al menos 100 apariciones en home durante los últimos 41 juegos: César Prieto (Cienfuegos), .437 Yoelkis Guibert (Santiago de Cuba), .395 Yeison Martínez (Mayabeque), .390 Yordanis Samón (Camagüey), .388 Humberto Bravo (Camagüey), .386 EL NÚMERO: 95 ¿Qué parte del show significa?: La cantidad de veces que Prieto se ha embasado. Y, obviamente, la mayoría de las ocasiones ha sido por hit, ya que acumula sólo 15 bases por bolas en su racha activa. Sí, esa es la única forma en que algún bateador en esta Serie Nacional puede superar la habilidad de Frederich Cepeda para embasarse: Prieto, 95 OB (veces que se embasa por hit, deadball o bases por bolas); Cepeda, 94. ¿La diferencia? Cepeda: 53 BB y 40 H. Prieto: ¡15 BB, pero 76 H! EL NÚMERO: 41 ¿Qué parte del show significa?: Las apariciones en home de Prieto durante cada uno de sus tres primeras visitas al plato en cada juego. O sea que, hasta ahora, siempre ha garantizado al menos tres visitas por juego a la caja de bateo, pero aquí el gran punto en esas 123 PAs: ¡Su segunda visita fue la más efectiva!: Primera aparición en home): .525/.537/.950 Segunda aparición en home): .528/.575/.667 Tercera aparición en home): .424/.537/.515 EL NÚMERO: 43 ¿Qué parte del show significa?: ¡Los hits que ha producido jugando en casa! ¡El 57% de los 76! No obstante, fuera del estadio 5 de septiembre César también ha sido imparable: Como home club: 114 PAs, .434/.495/.596/1.091 (AVG/OBP/SLG/OPS) Como visitador: 82 PAs, .440/.488/.653/1.141 (AVG/OBP/SLG/OPS) EL NÚMERO: 2 ¿Qué parte del show significa?: Este, hasta ahora, ha sido uno de mis números favoritos… ¡Dos ponches en 196 apariciones en home! ¡Wow! Y lo más curioso es que, ninguna de esas dos “K” que aparecen en la secuencia de la racha, fue contra alguno de los 29 pitchers que dominaron durante al menos una aparición en home a Prieto. Los dos strikeouts, fueron ante lanzadores que Prieto marcó como mínimo uno de sus 76 hits en estos últimos 41 juegos. A esos pitchers les bateó .515, con 76 hits en 138 veces al bate: Dos derechos, el novato de Mayabeque, Marlon Vega (2-1, K) y Andy Luis Pérez (2-1, K, 3B) de Artemisa, han sido hasta ahora los privilegiados en sacar a César por la vía de los strikes desde el pasado 19 de septiembre. Después de que los Elefantes de Cienfuegos ganaron la doble tanda 16-3 y 6-5 ante los Toros de Camagüey en el estadio 5 de septiembre, aún se mencionaba el hit de oro de César Prieto, implantando el nuevo récord. Durante toda la tarde, pensé todo lo que habría significado para mi amiga Darilys Reyes, ex cronista de los Elefantes de Cienfuegos, si la vida le hubiese dado la oportunidad de continuar junto a nosotros. Por esa y muchas razones más —y mi amigo el estelar fotógrafo cienfueguero Alam Castellón no me dejará mentir—, me incluyo dentro de los que nos sentimos privilegiados por estar disfrutando esta racha de César Prieto, un show que, 64 días después de su apertura, ¡aún sigue generando emociones y números mágicos! ¿Hasta dónde llegará Prieto? Sí, dada su forma deportiva y la manera en que supera el nivel de la liga, eso es tan impredecible como la naturaleza de nuestro deporte favorito, el… ¡béisbol! (Fotos/Aslam Castellón)

A través de mis años cubriendo el béisbol, he tenido la inmensa suerte de crecer junto a grandes conocedores dentro del juego. Uno de ellos, es el prestigioso entrenador de pitcheo Javier Gálvez, con quien me une hace varias temporadas una estrecha relación de trabajo. Casualmente, anoche hablábamos de pitcheo. O, para decirlo mejor, escuchaba al profesor Gálvez disertar sobre uno de los principios más básicos y a veces subvalorados por los lanzadores: El agarre de la bola. Y, obviamente, junto al agarre de la bola, saltamos a debatir sobre la utilización de las costuras, cómo los pitchers pueden mejorar su repertorio y por qué tirar “strike”, como dice Gálvez, puede considerarse como un pitcheo más en el béisbol. Por supuesto, hablamos de grandes pitchers de varias épocas, sobre todo de aquellos años a finales de la década del 90 e inicios de los 2000, cuando Gálvez tuvo la responsabilidad de preparar y guiar a varios pitchers estelares en nuestras Series Nacionales. José Ibar, Raúl Valdés, Lemay de la Rosa, Yuliesky González, Jonder Martínez, los lamentablemente desaparecidos Yadier Pedroso y Miguel Alfredo González, encabezaron parte de la charla, aunque también llegamos hasta Yusdel Tuero, José Ángel García y Ariel Miranda, otros lanzadores que también fueron preparados por Gálvez y el grupo de entrenadores de los Vaqueros del Habana. Durante casi una hora, hablamos de comando, de strike de calidad, de enfoque y capacidad física e, incluso, de cómo un reporte de scouting debería ir más allá de la ceñida “objetividad” de un dígito que simboliza (o representa) un determinado lanzamiento o zona. Sin embargo, en una charla tan extensa e imperdible, hubo un punto en el que debí abrir mi base de datos y sacar a relucir algunos números interesantes sobre las tendencias de dominio de los lanzadores. Ahora, más de 17 horas después, mientras escribo esta pieza, es importante recordar que uno de los lanzadores mencionados fue el pinareño Erlys Casanova. ¿Y sabes cuál fue la razón? Bueno, en esencia, también ha sido la razón de esta pieza, ya que Casanova extendió su marca a 6-1 esta tarde, lanzándole siete ceros con seis ponches a las Avispas de Santiago de Cuba. Antes de la jornada, Casanova no aparecía entre los 11 lanzadores con efectividad por debajo de 3.00, ¿pero sabes dónde se hacía inalcanzable en otro patrón importantísimo de dominio? En la habilidad de sus dedos para producirle un interesante “spinning” a los pitcheos, capaz de colocarlo como el lanzador que lidera ampliamente en esta 60 Serie Nacional con un 66.7% de rollings permitidos. Y al mismo tiempo, formando parte de una reducida lista de 10 pitchers que han enfrentado a por lo menos 100 bateadores y registran 60% de rollings permitidos, Casanova es el segundo más ponchador (15.9%) y el que menos tasa de fly (17 FB%) admite. Casanova encabeza la lista en rodados permitidos y tasa de strikeouts, dos fuertes patrones de dominio que usualmente no deben ofrecer una efectividad superior a 3.50. Sin embargo, Casanova inició este miércoles lanzando para 3.88 y, aunque bajó a 3.38, sigue siendo un lanzador que deberíamos analizar. Entonces, ¿algo anda mal, eh? Altas efectividades en rollings permitidos y strikeouts, arrojando tasas de 5.8 K/9 (ponches por cada nueve innings) y sólo 2.1 BB/9 antes de este miércoles. ¡Genial! Aunque… ¿esas tendencias realmente nos indican una efectividad tan alta? Por supuesto que no. Incluso, al ver cómo ha dominado Casanova, dejando a sus rivales en una línea de .264/.309/.322, crece el misterio por saber cómo sus rivales le han anotado tantas carreras. Sí, en la nueva era de la pelota Teammate, dominada por las altísimas frecuencias de jonrones generalizada, Erlys Casanova ha permitido sólo un bambinazo luego de enfrentar a 216 bateadores en sus primeras nueve aperturas de este año. Literalmente, el “spinning” de su tenedor sigue siendo devastador dentro de la liga —sobre todo cuando rota del centro de la zona hacia abajo—, unido al cambio de velocidad, la sinker y su bola rápida que roza las 90 mph. Pero, como hemos visto durante poco más de esta mitad de temporada, no siempre el efecto que producen sus pitcheos ha resuelto las situaciones, especialmente por esto: El 56.5% de sus rollings permitidos han sido hits. ¡56.5%! ¡Eso es demasiada mala suerte, no! He ahí la clave de por qué la efectividad de Casanova no es más sobresaliente, a pesar de que el equipo le ha fildeado para .986. Además, esto también dice mucho sobre el Factor de Rango del infield pinareño: Sólo el 20.4% de esos rodados ha pasado al outfield, mientras el 79.6% quedó dentro del infield. Algo que no vemos usualmente es la capacidad de los fildeadores para convertir o no un rodado en out, cortar una pelota y evitar un extra base o completar una jugada de double play. Y esos problemas, sobre todo, han sido deficiencias que se están repitiendo desde hace años en la Serie Nacional del béisbol cubano, debido a la inestabilidad y las bajas en cada equipo. Entre el grupo de estos 10 pitchers que han admitido al menos 60% de rollings este año ante un mínimo de 100 oponentes, Casanova es el único lanzador que había soportado un promedio sobre .300 (¡.362!) con corredores en posición de anotar. Exacto, los juegos se ganan por outs, pero no siempre prestamos atención al valor que no se aprovecha de varios lanzadores dominantes. Así que, cuando hablemos de pitcheo, aparte de ofrecer una mirada al apoyo ofensivo que cada alineación puede ofrecerle a sus abridores, no olvidemos jamás el valor de una buena defensa. El gran ejemplo esta vez lo has visto aquí: Erlys Casanova ha lanzado para merecer mejores resultados, siendo probablemente uno de los pitchers más eficientes en esta 60 Serie Nacional. (Foto de cabecera Erly Casanova/José Raúl Rodríguez Robleda)

El día del swing histórico podría ser el próximo sábado: César Prieto, con el sencillo que agregó este martes en el cuarto inning contra el abridor de los Leñadores de Las Tunas, Yoalkis Cruz, acumula racha activa de 37 juegos bateando de hit. Sin embargo, oficialmente, los partidos que tiene asegurados el intermedista cienfueguero son 33, mientras no se decida el resultado en el match sellado de los Elefantes de Cienfuegos contra los Toros de Camagüey. Luego de irse de 3-2 con una remolcada este martes en la derrota 9-4 de los sureños, Prieto sigue liderando la liga en promedio de bateo (.411), carreras anotadas (46) y hits (74). El 94.5% (70) de esos 74 hits, han sido producidos por Prieto dentro de la racha que comenzó el pasado sábado 19 de septiembre. Con los dos incogibles de este martes, Prieto ha bateado multi hits en 23 de sus 37 juegos (¡el 62%!), contando la racha activa hasta que se complete el juego sellado donde va de 2-0. “He luchado cada hit esta temporada, incluso antes de comenzar a calentarme con este ritmo que tengo ahora”, dijo Prieto sobre cómo ha extendido su cadena de juegos bateando de hit. “Al inicio, no estás pensando tanto en mantenerte como cuando te dicen: ¡Tienes 29 juegos bateando de hit! ¡No pares!”. “Cuando supe que estaba cerca de un récord de 'Pito' Abreu, quien dejó registro de 31 juegos bateando de hit como novato de los Elefantes, sólo puedes sentirte bendecido y decir: ¡Vamos a hacerlo!”. Pero, quienes han visto a César Prieto jugar béisbol, saben que no se conformará con un sencillo que amplíe la cadena un día más. No, porque el '9' de los Elefantes sale a la grama todos los días a ganar. Por esa razón, incluso aunque no pueda romper la épica marca impuesta por el santiaguero Rey Isaac —quien fijó récord de 37 juegos bateando de hit en 1994— la consistencia y el virtuosismo de Prieto se han robado el show en esta 60 Serie Nacional del Béisbol cubano. Así pues, más allá de su habilidad para manejar el madero y lograr éxito con un toque de bola o convertir en doble un sencillo a lo corto del outfield, la grandeza de César Prieto está en cómo a sus 21 años demuestra cada día el nivel que ha ganado como jugador. Entonces, este sábado será el día. Sí, batee o no un hit en su próximo partido, agregar otro imparable en el juego sellado ante Camagüey, convertiría a Prieto en el nuevo recordista con 38 juegos bateando de hit. En caso de que falle, entonces la seguidilla sería cortada hasta 33. El próximo sábado 21 de noviembre, 9,471 días después de que Orlando “El Duque” Hernández le rompiera la racha a Rey Isaac el 17 de diciembre de 1994, el talentoso intermedista cienfueguero, César Prieto, tendrá la oportunidad de seguir escribiendo historia. ¿Qué sucederá? ¡Sí, sólo lo saben los Dioses del béisbol! (Foto César Prieto/Aslam Castañón)