El elenco de las Pequeñas Ligas representativo de Villa Clara (Santa Clara LL), que se convirtió en el primer conjunto en lograr oficialmente su presencia en la Serie Mundial de Béisbol de las Pequeñas Ligas 2024, está listo para debutar este jueves en Williamsport, Pennsylvania, dentro de la segunda jornada del conocido evento mundial que se celebra desde 1947 y que en este 2024 se jugará del 14 al 25 de este mes.
Santa Clara LL, bajo el mando de Everaldo Machado, se había ganado el derecho a participar, gracias a triunfos en la clasificatoria sobre su similar de Sancti Spíritus LL, 7-2 y 4-0, en la serie de campeonato de país al mejor de tres, terminando el torneo con un récord de 8-1.
Santa Clara LL será el segundo equipo de Cuba en participar en la LLBWS después de que Bayamo Little League hiciera historia como el primer equipo en competir en 2023, terminando el torneo con un récord de 1-2. En aquella participación, los cubanos cayeron 1-0 y fueron dejados sin hits por Japón en su primer choque de la historia en estas lides el 16 de agosto de 2023, mientras el 19 de agosto alcanzaron de manera histórica el primer triunfo para un elenco de la isla, al disponer 11-1 por la vía del nocao en 5 entradas del representante de Australia. Un día después, el conjunto terminaba su accionar en el torneo, tras caer vencidos 3-2 por Panamá, en un choque nuevamente histórico para los cubanos, pues estos protagonizaron el primer cuadrangular del país en estos torneos, un batazo de Luis Aparicio en la sexta entrada, remolcador de las dos únicas carreras de la isla en el juego.
FLASHBACK 2023
Durante ese año histórico, las Pequeñas Ligas y la Federación Cubana de Béisbol y Softbol también anunciaron una extensión de su acuerdo de afiliación hasta 2025, lo que reforzó aún más el compromiso con el desarrollo del programa de las Pequeñas Ligas en toda Cuba.
El ingreso directo de Cuba a la Serie Mundial se estableció en 2022, como parte de una rotación internacional junto a Puerto Rico y Panamá, acorde con la ampliación de la Serie Mundial de Béisbol de las Pequeñas Ligas, anunciada en 2019. Al participar directamente en la edición de 2023, Cuba se convirtió en el vigésimo noveno país en asegurar un puesto en la Serie Mundial de Béisbol de las Pequeñas Ligas.
Desde que se firmó el acuerdo inicial entre Little League International y la Federación Cubana de Béisbol en 2019, y antes de la entrada directa del año pasado a la LLBWS, los equipos de Cuba habían tenido un buen desempeño en sus dos apariciones en el Torneo de la Región del Caribe, clasificatorio para el evento mundialista. En el primer año de Cuba como afiliado en 2019, Havana Little League llegó a las semifinales, cayendo ante el eventual campeón de la región, Pabao Little League de Curazao, terminando con un récord de 5-2 en el Torneo de la Región.
Después de no poder competir en 2020 y 2021 debido a la pandemia de COVID-19, Cuba regresó al torneo de la Región del Caribe en 2022, con el Santa Clara LL abriéndose camino hasta el juego del campeonato, antes de caer una vez más ante Pabao Little League, terminando el evento con un récord de 5-1. Tanto en 2019 como en 2022, Pabao Little League también obtendría el título de campeón internacional en la Serie Mundial.
Este 2024 el Santa Clara LL enfrentará en su primer encuentro al representativo de la región de Europa y África, la República Checa Sur LL. El elenco obtuvo su boleto tras ganar en el campeonato de su región, el último encuentro 4-0 sobre Alemania, terminando con marca de 5-0 su clasificatoria.
Será la segunda participación del elenco checo en este evento, después de haber caído en sus dos choques de 2023, ante los ganadores de las regiones de Panamá y Canadá. Otras participaciones del país incluyen presencias en 2013 y 2014, con el elenco de Moravia Sur LL.
Este primer encuentro para ambos equipos se jugará este jueves 15 de agosto desde las 5:00 pm (hora de Cuba y el Este de EEUU), en el Volunteer Stadium de Williamsport.
En un torneo que se celebra por el sistema de doble eliminación, el elenco que triunfe en el choque de este jueves deberá enfrentar al ganador entre Australia y un rival aún por conocerse y que saldrá del juego de hoy entre Canadá, representado por el Whalley Little League, y el representativo de la región de Asia y el Pacífico, el Kuei-Shan Little League, de China Taipei. Ese juego se celebraría el venidero lunes 19 de agosto en el mismo horario de las 5:00 pm.
Para el derrotado en este choque inaugural, el camino se hará más difícil de cara a la discusión del campeonato, estando obligado a no perder nuevamente. El perdedor de mañana estaría realizando su segunda salida del torneo el sábado, 17 de agosto a las 5:00 pm, para enfrentar al perdedor del choque entre el representante de México, el Matamoros Little League, y el representativo de la región del Caribe, el Aruba Center Little League.
La Serie Mundial de las Pequeñas Ligas se celebra desde 1947, y en su actual formato incluye dos divisiones, una que agrupa a los 10 elencos clasificados por las diferentes regiones de Estados Unidos, y otra Internacional, que incluye a otros 10 conjuntos clasificados por diferentes regiones del mundo.
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