16 ago 20234 Min. de lectura

Por vez primera en una Serie Mundial de las Pequeñas Ligas, Cuba debuta ante Japón hoy

El torneo se jugará entre el 16 y el 27 de agosto en Williamsport, Pennsylvania

Alfredo Despaigne Jr. con la bandera cubana (Foto: Gene J. Puskar/AP)

Cuba, representado por el elenco de Bayamo, hará su debut este miércoles desde las 5:00 pm (Hora de Cuba y el Este de los Estados Unidos), en la Serie Mundial de las Pequeñas Ligas, por vez primera desde la creación de esta en 1947.

Bayamo fue el vencedor en la región de Cuba, al derrotar a Habana del Este en la final de la liga. En una serie final a tres juegos, tras caer en el primer encuentro de una doble cartelera 7-5 pero vencer en el siguiente, 10-4, el 5 de marzo Bayamo aseguró su histórico pase, al ganar el decisivo encuentro 6-2. El elenco obtuvo un récord de 8-2 este año en el torneo.

Aunque Cuba ya había recibido la invitación oficial y se había incorporado al sistema de las Pequeñas Ligas en 2019, durante la visita a La Habana del presidente de esta entidad, el señor Stephen Keener, será esta la primera vez que un elenco de la isla tome parte en el torneo tras dos fallidas clasificaciones en 2019 y 2022.

Cuba estuvo a punto de avanzar por vez primera a este torneo en 2019 y 2022. En 2019 el elenco de La Habana alcanzó la semifinal caribeña cayendo ante el Pabao de Curazao para quedar eliminado. Después de paradas por la crisis de COVID-19 en 2020 y 2021, el pasado año los cubanos, esta vez representados por Santa Clara, dieron un paso más, llegando a la final de la Región del Caribe, pero nuevamente cayendo ante el Pabao por el título.

Las puertas se abrieron a Cuba el pasado año, cuando en aras de ayudar más al desarrollo de los niños en este deporte, las Pequeñas Ligas incrementaron la cantidad de elencos a participar, de 16 a 20, con la inclusión además de tres selecciones internacionales: Puerto Rico, Panamá y Cuba. De este modo, los niños cubanos pudieron definir su clasificación directamente dentro del torneo en la isla.

Y el equipo Cuba, que ha llegado con ansias de llegar lejos en el torneo, viene incluso con familiares de estrellas que han militado en elencos nacionales de la isla e incluso se desempeñan en MLB en Estados Unidos o en la NPB de Japón. Son los casos de Luis Gurriel Jr., quien es primo de los hermanos Gurriel de MLB, Yulieski (Miami Marlins) y Lourdes (Arizona D-backs). También aparece el pequeño Alfredo “Alfredito” Despaigne Jr., hijo del slugger Alfredo Despaigne, quien milita en la NPB de Japón con el Fukuoka SoftBank Hawks, y quien ha sido el eterno cuarto bate del elenco nacional de Cuba a eventos internacionales por más de una década.

Sobre la primera e histórica participación de Cuba en el torneo, el director del elenco, Vladimir Vargas, expresó ayer a Associated Press a través de un traductor “Estamos muy orgullosos de estar aquí representando a Cuba”, agregando “Tenemos muchos equipos que quieren estar aquí, y somos nosotros. Es algo maravilloso”.

El choque entre Cuba y Japón será televisado nacionalmente por la cadena deportiva ESPN desde las 5:00 pm.