Cuba inició con triunfo su andar por el Campeonato Panamericano U18, al disponer por cerrado 2-1 de su similar de Nicaragua, en entradas extras, en choque jugado este sábado en el estadio Juan Demóstenes Arosemena de Ciudad de Panamá, como parte del Grupo A del torneo.
Gran trabajo del derecho Ediel Ponce, Novato del Año de la pasada temporada cubana, cuando este sábado completó siete entradas de una sola carrera con tres hits y cinco ponches ante Nicaragua, para terminar sin decisión en el debut cubano.
La única carrera que los nicas le marcaron llegó en el mismo primer inning, cuando Ponce admitió sencillo de Kenly Hunter iniciando choque, este llegó a segunda por un passed ball, y cuando el segundo bateador, César Aguilera recibió boleto, otro passed ball sobre el lanzamiento permitió a Hunter anclar en tercera. Desde allí el rápido corredor nica anotaría cuando el tercer madero, Ernesto Tercero, golpeó rodado por el campo corto que forzó al corredor en segunda y le permitió a Hunter pisar el plato. Ponce terminó saliendo del complicado inning, primero ayudado por su receptor cuando este sorprendió a Tercero en la inicial para el segundo out y, después de regalar otro boleto, terminar dominando al quinto madero nicaraguense en elevado al izquierdo.
Sin embargo, rápidamente los cubanos lograron la igualada.
En la baja del primer inning el leadoff y jardinero izquierdo Osniel Castillo abrió con imparable al centro, Jonathan Moreno recibió boleto y el tercer madero e inicialista, Alexei Febles, golpeó sencillo al izquierdo que llenó las almohadillas. Un elevado al jardín central del cuarto bate y designado Raidel Sánchez trajo para el plato la carrera del empate, esta por fly de sacrificio. Sin embargo, Cuba se quedó corta de tomar el mando, cuando Darián Rojas se tomó ponche y tras Leonardo Sevilla recibir boleto que llenó nuevamente las bases, una buena jugada defensiva del antesalista nicaraguense sobre rodado de Yordan Manduley Jr., permitió forzar en la intermedia a Sevilla para el tercer out.
A partir de ese momento, el pitcheo de ambos elencos mantuvo la igualada. Por Nicaragua Jeyner Sánchez trabajó excelente por cinco innings dejando en cuatro hits a Cuba, con cuatro ponches, mientras Ponce se mantuvo hasta el séptimo inning.
En el sexto episodio los nicas tuvieron oportunidad de tomar la delantera, cuando Hunter inició el inning con su segundo sencillo del juego y solo el tercero de Nicaragua ante Ponce. Aguilera le siguió con sacrificio que movió al corredor a segunda, pero en la jugada Hunter no se detuvo al percatarse que la defensa de Cuba se olvidó del tercer cojín - el torpedero no cubrió la base tras el sacrificio - permitiendo la llegada a este del leadoff nica. Pese a esto, Ponce metió el brazo y primero dominó a Tercero en elevado de foul a la tercera almohadilla y el tercer out llegó por cepillazo a tercera base sobre el cual el antesalista Sevilla realizó buen fildeo, completando el tercer out en la inicial.
Tras la partida de Sánchez, el derecho Diustin Mayorquín se hizo cargo del montículo por Nicaragua en la sexta y, tras dos outs, este complicó todo, primero golpeando al receptor cubano Yaidier Ruíz y después regalando boleto a Brian Garzón. Pese a la amenaza y tras una visita al montículo del alto mando nicaraguense, Mayorquín se repuso y terminó dominando al primer bate cubano Osniel Castillo, este en elevado de foul a la inicial.
Tras siete entradas y con el marcador igualado a una, llegaron las entradas extras y ambos elencos no pudieron concretar carrera alguna en el octavo episodio pese a poner amenazas.
Ante el primer relevista de Cuba, el derecho Cristian Rego, y jugando por la regla del Tie-Break con corredores en segunda y primera, el segunda base nica Nelson López puso el sacrificio moviendo a ambos corredores una base. Pero Rego y la defensa de Cuba no perdieron la calma, primero retirando al emergente Gustavo Talavera en solo un lanzamiento con elevado al antesalista y después dominando el peligroso Kevin Hunter en rodado de segunda a primera. Por su parte Cuba, en la baja del octavo imitaba a Nicaragua, sacrificando a su primer bateador para avanzar los corredores, lo cual provocó que el alto mando nicaraguense realizara una arriesgada jugada, regalando boleto intencional al próximo bateador cubano para llenar las almohadillas. Cuba respondió con el emergente Yaser Mesa, pero tras una pequeña batalla, Vado se llevó a Mesa con ponche y ante un nuevo emergente, José Gómez, terminó escapando del apuro al dominarlo en elevado al izquierdo.
En el noveno Nicaragua repitió la historia del sacrificio para mover a los dos corredores anclados en segunda y primera, pero esta vez el resultado no fue igual, cuando la ejecución del sacrificio terminó en un elevado a las manos del lanzador cubano Rego, quien realizó un excelente fildeo para el primer out del inning. El segundo out llegó sobre el tercer madero, Tercero, en elevado de foul a las manos del jardín derecho y pese a Rego llenar las almohadillas por boleto al emergente Ernesto Arosteguí, terminó dominando al quinto bate Angelo Sobalvarro en rodado de segunda a primera.
Tras la oportunidad desperdiciada de Nicaragua, en la baja del propio noveno inning llegaría la decisión.
Ante Maynor Vado con nuevamente corredores en segunda y primera, el primer bateador de Cuba, Osniel Castillo, buscó sacrificarse y tras hacerlo por la posición de tercera base, un error en tiro del antesalista Sobalvarro a la inicial, terminó permitiendo la entrada de la decisiva carrera para el 2-1 final.
Por su labor de relevo con dos entradas en blanco el derecho Cristian Rego (1-0) se llevó el triunfo, mientras el también derecho Maynor Vado (0-1) cargó con el revés.
El triunfo colocó a los cubanos en la primera posición del torneo tras apenas una jornada, igualados estos con Canadá y México, triunfadores estos hoy de Guatemala (13-3) y El Salvador (8-0), respectivamente.
Ahora los cubanos volverán a jugar este sábado, cuando enfrenten a la selección de República Dominicana en el choque que cierra la jornada, a partir de las 9:00 pm (hora de Cuba y el Este de los EEUU).
El resto del calendario lo completan los juegos ante El Salvador (domingo 4 de agosto, 4:30 pm), México (lunes 5 de agosto, 4:30 pm), Guatemala (martes 6 de agosto, 11:00 am) y Canadá (miércoles 7 de agosto, 9:00 pm).
El torneo, que se extenderá hasta el venidero 11 de agosto y que resulta clasificatorio para la Copa del Mundo 2025 de la categoría con tres plazas en disputa, también tiene en competencia por el Grupo B a los elencos de Brasil, Panamá, Puerto Rico, Estados Unidos, Venezuela y Costa Rica.
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