La ofensiva de los Alazanes de Granma no pudo reaccionar con la producción suficiente, y sus principales lanzadores fueron devorados por el indetenible lineup de los Leñadores de Las Tunas, actuales campeones nacionales.
El poderío ofensivo de los Leñadores dirigidos por Abeisy Pantoja terminó pulverizando todos los pronósticos que indicaban un regreso de la serie a Bayamo. La Semifinal llegó al estadio Julio Antonio Mella empatada a una victoria, y Las Tunas barrió a Granma en casa con un bombardeo ofensivo de 36 carreras en tres juegos.
Tras la eliminación, los Alazanes quedaron en el tercer lugar de esta 63 Serie Nacional del Béisbol Cubano, mientras que los Leñadores enfrentarán por primera vez en playoff a los Vegueros de Pinar del Río, en su cuarta final durante los últimos seis años.
Juego 5: Granma 2, Las Tunas 7
Como sucedió en los dos juegos anteriores, los Alazanes esperaban que su titular de rotación pudiera dominar al lineup de los Leñadores de Las Tunas. El zurdo Yunier Castillo en el Juego 3 y el diestro César García en el Juego 4 no pudieron combinarse para más de cinco outs.
Así que todas las esperanzas recaían en el zurdo de 45 años, Leandro Martínez. Los Alazanes necesitaban ganar el Juego 5 para volver a casa y luchar por otra remontada luego de estar debajo por 3-1. Sin embargo, esta vez Leandro no pudo imponer su astucia sobre el montículo.
Los Leñadores tomaron rápida ventaja por 3-0 en la parte baja de la segunda entrada. Leandro caminó a dos bateadores y permitió tres dobles de Denis Peña, Yordanis Alarcón (remolcó dos carreras) y Yudier Rondón (remolcó a Héctor Castillo con dos outs). Pero el punto más preocupante no fue lo vulnerable que fueron los pitcheos de Leandro, sino su incapacidad para rematar a los bateadores: estuvo delante 1-2 en la cuenta y caminó a Rafael Viñales abriendo la parte baja del segundo inning.
Luego se repitió la historia contra Denis Peña. Leandro consiguió adelantarse 1-2 en la cuenta, pero lanzó una curveball en la esquina baja afuera y Peña pegó un doble a lo profundo del center field. Tras una pausa debido a las condiciones climatológicas en el estadio Julio Antonio Mella, Yordanis Alarcón recibió a Leandro con un doble remolcador que limpió las bases.
Al primer lanzamiento, Jeans Lucas Baldoquín conectó otro elevado a los confines del center field. Darián Palma fildeó la bola y completó un gran doble play “8-8-5” al poner out a Alarcón en tercera. Y, cuando parecía que la pesadilla del segundo inning terminaba, Héctor Castillo resurgió tras caer debajo 1-2 en el conteo y le ganó el boleto a Leandro. Después de recibir el primer strike, Yudier Rondón amplió el rally de los Leñadores con un doble a lo profundo del center field.
Con ventaja por 3-0 en apenas dos entradas del Juego 5, los Leñadores apoyaron al diestro Alejandro Meneses, quien permitió solo cuatro hits y una carrera en cinco entradas. La única anotación de los Alazanes había sido por jonrón solitario de Alexquemer Sánchez en la parte alta de la cuarta entrada, que a su vez cortó una racha de ocho outs consecutivos de Meneses. En ese mismo capítulo los Alazanes tuvieron la oportunidad más cercana de empatar el juego.
Después de dos outs, Palma se robó segunda, y el novato Donnis Ramírez consiguió un boleto luego de una reclamación del conteo por parte de los Leñadores. Yosbany Sánchez subió al plato con el posible empate en circulación, pero pegó una línea que fue fildeada por el tercera base Yordanis Alarcón.
El juego permaneció solo una entrada más con diferencia de dos carreras. Los Alazanes no pudieron anotar contra Meneses en la parte alta del quinto, y entonces los Leñadores comenzaron su indetenible viaje por retener la corona: anotaron un rally de tres carreras, encabezado por un jonrón de Roberto Súlivan Baldoquín que encontró a Yuniesky Larduet en primera.
La explosión de Leandro Martínez fue inevitable, y la ofensiva de los Alazanes no pudo producir. Las lesiones de Raico Santos y Guillermo Avilés se sintieron cada vez con más fuerza. Abriendo el sexto, Alfredo Despaigne pegó un jonrón solitario contra el relevista Rodolfo Díaz, pero el elevado que se perdió en la oscuridad de la noche solo alcanzó a pulverizar su sequía de 53 apariciones al plato sin conectar extra bases.
Los siguientes 15 oponentes de Díaz solo pudieron combinarse para tres hits, incluyendo un doble de Yosbany Sánchez en la parte alta del noveno con dos outs.
El poder ofensivo, la principal vía que impulsó el ritmo ganador de los Alazanes de Granma durante todo el año, no fue suficiente contra el pitcheo de los Leñadores. También creo que la derrota por 18-15 en el Juego 4 fue un golpe decisivo, pero en tres juegos consecutivos como visitantes, los abridores de Granma fueron bombardeados por Las Tunas.
Si algo esperábamos de esta serie era un enfrentamiento entre dos de los lineups más ofensivos de la liga. Dando ese punto por sentado, entonces el staff de lanzadores más consistente era la otra clave del éxito en la Semifinal. Y así fue. Las proyecciones del pitcheo abridor de Granma no se cumplieron, y los Leñadores lograron una barrida en casa que definió la Semifinal en apenas cinco juegos. Realmente sorprendió cómo la rotación de los Alazanes se desvaneció.
Demos un rápido vistazo a fondo:
Juego 3: El zurdo Yunier Castillo no sacó outs, los Leñadores le batearon de 4-4 con dos jonrones—incluyendo un grand slam de Rafael Viñales—, permitió cinco carreras, todas limpias, y caminó a un oponente.
Juego 4: El diestro César García tiró apenas 1 ⅔ innings, donde le batearon para .500 (10-5), incluyendo un doble de Yudier Rondón y un jonrón solitario de Roberto Súlivan Baldoquín. También permitió cinco carreras limpias, con un ponche y una caminata.
Juego 5: El zurdo Leandro Martínez tiró cuatro entradas, le batearon de 17-7, que incluyen tres dobles y un jonrón. De igual manera, permitió cinco carreras limpias. Ponchó a un bateador y caminó a tres.
Los números finales del resumen parecen absurdos, pero fueron ciertos: Castillo, García y Martínez se combinaron para apenas 5 ⅔ innings en tres aperturas. Los bateadores de los Leñadores les pegaron de 31-16, con cuatro dobles y cuatro jonrones, lo cual arroja un hilarante promedio de bateo de .516. Permitieron 15 carreras, todas limpias, para un 8.62 ERA. Poncharon a solo dos bateadores y caminaron a cinco.
Es casi imposible esperar que el bullpen pueda mantener la efectividad luego de tres aperturas insuficientes y cargar el peso por más de siete entradas, especialmente cuando el equipo está en desventaja. Y, luego, los Leñadores no pararon de golpear bombas. Anotaron 36 carreras durante los Juegos 3 y 5, con 46 hits.
El 30% de esos hits (14) fueron extra bases, y el 64% de esos hits extra bases fueron jonrones (9). La frecuencia de jonrones por cada elevado fue otra tendencia impresionante. Los Leñadores pegaron 58 elevados al outfield (incluyendo elevados y líneas) entre los Juegos 3 y 5, y el 16% se convirtió en jonrón en el estadio Julio Antonio Mella.
Ese promedio supera por un 3% las mejores tasas de jonrones por cada elevado bateado durante cualquier serie de cinco juegos en la pasada temporada regular:
TEAM | OPP. | V/H | SS | ESTADIO | HR/FB+LD | FB+LD | HR/FB-LD% |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
PRI | SCU | H | 4 | Capitán San Luis | 13 | 97 | 13% |
IND | IJV | H | 1 | Latinoamericano | 5 | 38 | 13% |
MAY | CAV | V | 15 | Jose Ramón Cepero | 11 | 84 | 13% |
GRA | LTU | V | 1 | Julio Antonio Mella | 6 | 48 | 13% |
MTZ | GRA | H | 5 | Victoria De Girón | 10 | 83 | 12% |
LTU | MAY | V | 6 | Nelson Fernández | 13 | 110 | 12% |
GRA | MTZ | V | 5 | Victoria De Girón | 10 | 87 | 11% |
VCL | GTM | H | 12 | Augusto Cesar Sandino | 9 | 80 | 11% |
ART | VCL | H | 5 | 26 De Julio | 8 | 74 | 11% |
PRI | IJV | H | 9 | Capitán San Luis | 10 | 95 | 11% |
Glosario: TEAM: Equipo a la ofensiva. OPP.: Oponente. V/H: Visitador o Home Club. SS: Número de Sub serie. ESTADIO: Estadio donde se jugó la Subserie. HR/FB+LD: Jonrones por cada elevado y línea bateados. FB+LD: Elevados más líneas bateados. HR/FB+LD%: Porcentaje de jonrones por cada elevado.
Como puedes ver en la tabla, Las Tunas tuvo el sexto mejor porcentaje en la temporada regular, y fue en la serie contra el pitcheo de los Huracanes de Mayabeque. Ningún equipo superó la tasa de 16 HR/FB+LD% que registraron los Leñadores durante la barrida de tres juegos en casa para eliminar a los Alazanes.
Todo el tiempo, un golpe llevó al otro, y al otro. Y lo que vimos, al final, fue a unos Leñadores absolutamente imparables. Los lanzadores de Granma no parecían estar listos para evitar que cada inning fuera una pesadilla. La primera entrada del Juego 5 este jueves, fue la única de 24 innings combinados en que el pitcheo de Granma sacó tres outs consecutivos entre los Juegos 3 y 5 de esta Semifinal.
Así fue como terminó la dinastía de los Alazanes, quienes habían logrado ganar 11 series consecutivas de playoffs (entre la Semifinal de 2017 y los Cuartos de Final de 2024 este año), obteniendo la corona en sus últimos cuatro viajes a la postemporada. La historia de la final de 2018 no pudo repetirse, cuando los Alazanes remontaron un 0-2 contra Las Tunas. Por esta vez, los Leñadores se desquitaron, demostrando que siguen siendo imparables en casa, donde han ganado 13 de sus últimos 14 juegos de playoff.
A partir del próximo domingo, Las Tunas defenderá su condición de campeón defensor y comenzará un enfrentamiento inédito contra Pinar del Río en la Gran Final de esta 63 Serie Nacional del Béisbol Cubano.
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