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Team Cuba debuted in Fukuoka on Sunday afternoon with precisely the kind of near-flawless outing so vital to launching a successful 2013 World Baseball Classic run. A solid combination of steady pitching (from starter Ismel Jiménez and closer Raciel Iglesias) trumped with an equally impressive display of timely hitting in the end produced a pressure-softening 5-2 victory over pesky Brazil. It was a much-needed win that has now put Victor Mesa’s club in a very solid position for advancement to WBC Round 2 next week in Tokyo.

If any of the top challengers for this year’s World Baseball Classic title have been taking Team Cuba lightly, they would be well advised to start seriously reassessing the picture. The Cubans shocked the professional baseball world back in 2006 when they ran all the ways to the finals of the first Classic – upending MLB star-packed lineups from Venezuela, Puerto Rico and the Dominican Republic along the way.

If Team Cuba at least temporarily dispelled one myth in Fukuoka on Wednesday (that they could perhaps never learn to hit funky Japanese pitching), they nonetheless failed miserably on Friday afternoon to dismiss yet another pervasive theme (that their new insurmountable hurdle seems to be the talent-rich forces of the Dutch national team).

For many it was the most devastating among a slew of painful eleventh-hour losses for recent editions of the once dominant but now somewhat tarnished Cuban national team. There have been many such defeats in recent years – the 2008 Olympic finals (versus Korea) in Beijing; the 2009 World Cup finale (USA) in Nettuno; the 2010 Pre-Mundial championship setback (with the Dominicans) in San Juan; and the final-edition 2011 World Cup gold medal loss (Netherlands) in Panama.

The third edition of the World Baseball Classic – MLB’s slowly-growing attempt at providing a diamond equivalent for FIFA’s celebrated soccer World Cup – is now in the history books. The cheering and speculation and endless debate are now all put to rest in the wake of the most polished, successful and entertaining WBC to date; and perhaps it is now time for some final thoughts and perspectives from a writer who has witnessed each of Team Cuba’s twenty Classic games from a front row press box seat.

Colombia vapuleó 9-2 a España, en el primer choque de la Clasificatoria 3  para la cuarta edición de los Clásicos Mundiales, iniciada este jueves en el estadio Rod Carew de la ciudad de Panamá.

El grupo, también compuesto por Francia y el país sede, vió acción a segunda hora, con el choque entre estos dos rivales que cerró la primera jornada de competencia.

Tras el miedo generado por el virus del Zika, la oportunidad de que San Juan vuelva a ser sede del Clásico Mundial de Béisbol sigue latente.

Al menos, así lo que aseguró el comisionado de las Grandes Ligas, Robert ‘Rob’ Manfred Jr. durante su visita el martes al estadio Roberto Clemente Walker, de Carolina, donde compartió con los jugadores del programa de alto rendimiento de la Major League Baseball (MLB) y los estudiantes-atletas de la Puerto Rico Baseball Academy and High School (PRBAHS), de Gurabo.

Cuba nuevamente jugará en Japón para la primera vuelta del Clásico Mundial 2017, cuando este martes fueron anunciadas  las sedes de Asia, para el evento que verá a la luz su cuarta edición en el mes de marzo del próximo año.

Como en el 2013, Cuba repetirá como el único elenco de América en jugar en el continente asiático, esta vez junto al país sede Japón, China y Australia, todos en la capital nipona de Tokio.

Brasil, Gran Bretaña, Israel y Paquistán jugarán a partir de este jueves 22 de septiembre y hasta el 25, en el MCU Park en Brooklyn, New York, para decidir el último boleto para la cuarta edición de Clásico Mundial de Béisbol, a iniciarse en marzo del 2017. El ganador del evento se incluirá en el Grupo B del torneo del 2017, que tendrá como sede a la capital de Corea del Sur, Seúl.

Este jueves Brasil derrotó a Paquistán por marcador de 10-0, en el primer juego de la última clasificatoria al Clásico Mundial de Béisbol 2017, en choque jugado en el MCU Park de Brooklyn, New York.

BRA 10, PAQ 0 (BOXSCORE)